조모(72·서울 서초구)씨의 아내는 지난 3월 초 뇌경색으로 서울 한 대학병원에서 수술을 받았다. 조씨는 아내가 지낼 만한 요양병원을 찾아 서울과 경기도 요양병원 10여곳을 돌아봤지만 마음에 드는 곳이 없었다. 모텔을 개조한 듯한 곳, 대피 장소가 없거나 통로가 좁은 곳, 심지어 스프링클러·소화기가 없는 곳도 있었다. 안전은 뒷전인 병원이 많았다.

조씨는 지난 5월 20일 아내를 서울 강남구 세곡동에 있는 한 요양병원에 입원시켰다. 전남 장성 요양병원에서 화재가 나 21명이 숨지는 참사가 그 얼마 뒤인 5월 28일 일어났다. 조씨는 "아마 그전에 둘러봤던 곳에 아내를 입원시켰다면 발 뻗고 잘 수가 없을 것"이라고 말했다. "이곳은 걱정이 없어요. 몸이 불편한 아내도 이곳에서라면 절대 안전할 것이라는 믿음이 있거든요."